单向离合器的作用是使某元件只能按一定的方向旋转，在另一个方向上锁止。
可分为滚子式单向离合器和楔块式单向离合器两种类型。
一般来说，前者使用得更为普遍一些。当然，在自动变速器中，单向离合器的使用还不仅仅局限于执行机构，例如，在液力变矩器的导轮支承处，也采用了单向离合器。
单向离合器俗称单向轴承，也是仅能单一方向（顺时针方向或逆时针方向）传动的机械传动基础件。
当动力源驱动被动元件时只能单一方向传动，若动力源转变方向时，（如顺时针变为逆时针方向），被动元 件则会自动脱离不产生任何动力传送的功能。
具体有一下4种类别：
1、逆止器
2、超越离合器
3、定位离合器
4、传递扭矩式离合器